Беременность начинается с момента оплодотворения (зачатия).

Оплодотворение - это сложный биологический процесс слияния женской и мужской половых клеток (яйцеклетки и сперматозоида). Клетка, образовавшаяся при этом, (зигота) представляет собой новый дочерний организм.

Созревшая яйцеклетка выходит из яичника приблизительно на 12-14 день менструального цикла (овуляция) и попадает в маточную трубу, где сохраняет жизнеспособность 24 часа. Во время оргазма мужчина извергает во влагалище женщины от 200 до 400 млн. сперматозоидов. Часть из них проникает через шейку матки в полость матки, а оттуда в маточные трубы. Здесь сперматозоиды способны к оплодотворению в течение 48 часов. Таким образом, в течение 6-7 дней менструального цикла женщины возможно зачатие.

Оплодотворения женской яйцеклетки происходит одним сперматозоидом в верхней части маточной трубы. Существует два типа сперматозоидов: содержащие Y-хромосому ("мужскую") и Х-хромосому ("женскую"). При слиянии яйцеклетки (которая всегда содержит Х-хромосому) со сперматозоидом их генетический материал соединяется и определяется пол ребенка. Если в генетическом наборе ребенка две Х-хромосомы - это девочка, если Х-хромосома и Y-хромосома - это мальчик. Изменить пол ребенка невозможно, поэтому не стоит придерживаться «народных поверий», гарантирующие рождение ребенка заданного пола.

Оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться с образованием многоклеточного организма и двигаться по маточной трубе в полость матки. В этот период питание зародыша осуществляется за счет тех веществ, которые были накоплены в яйцеклетке. Если перистальтика трубы замедлена (вследствие воспалительных заболеваний), эмбрион может проникнуть в стенку маточной трубы с возникновением внематочной беременности.

Имплантация эмбриона в стенку матки происходит на 7-8 сутки после оплодотворения.

На седьмой день беременности наружный слой зародыша (трофобласт) начинает вырабатывать гормон - хорионический гонадотропин. Этот гормон дает организму матери информацию о том, что наступила беременность, и начинает его функциональную перестройку. Диагностические тест-полоски обнаруживают хорионический гонадотропин в моче беременной женщины, что позволяет уже на ранних сроках диагностировать беременность.